La storia di questa prestigiosa manifattura svizzera può essere fatta risalire a Jean-Francois Bautte, il famoso orologiaio ginevrino. Sebbene fosse rimasto orfano in tenera età, il giovane affrontò la vita con determinazione. Nel 1791, all’età di diciannove anni, Jean-Francois Bautte aveva appreso diversi mestieri, acquisito l’educazione che il suo modesto background gli aveva negato e iniziò a realizzare i suoi primi orologi.
Non passò molto tempo prima che il suo nome diventasse familiare alle corti reali d’Europa. Maestro orologiaio di raro talento, Jean-Francois Bautte fu anche un astuto “industriale” e uomo d’affari dal carattere brillante, fantasioso e generoso. È accreditato di aver creato i primi orologi ultrasottili e il concetto veramente visionario della Manifattura come produttore di orologi di alta qualità. Sfortunatamente, Jean-Francois Bautte non ha avuto un successore o un erede che rilevasse l’azienda quando si ritirò. Il problema di cosa fare con l’azienda fu rapidamente risolto quando venne concordata una fusione con un altro produttore di orologi. Nel 1854 Constantin Girard sposò Marie Perregaux. Poiché entrambi provenivano dallo stesso ambiente di mastri orologiai, sembrava perfettamente naturale usare entrambi i nomi quando crearono la propria azienda. Naque così, nel 1856, il marchio Girard-Perregaux.
Più che un famoso orologiaio, Constantin Girard è stato anche un patriota impegnato nella causa repubblicana e sempre pronto a dedicare tempo ed energie alla sua amata città di La Chaux-de-Fonds. Bastarono pochi anni per stabilire una reputazione che si estendesse fino al Nuovo Mondo. Il suo capolavoro tecnico ed estetico, il “Tourbillon Sous Trois Ponts d’Or” (traduzione: Tourbillon con tre ponti d’oro), è stato senza dubbio il più grande traguardo di una vita in gran parte dedita alla ricerca e allo sviluppo dell’arte dell’orologeria.
Questo straordinario orologio da tasca vinse due medaglie d’oro alle Esposizioni Universali di Parigi nel 1867 e nel 1889 ed è considerato uno degli orologi meccanici più desiderabili mai realizzati. La tradizione dell’innovazione iniziata da Jean Francois Bautte venne perpetuata fino ai giorni nostri da Girard-Perregaux. Nel corso della sua lunga storia, la Manifattura ha apportato numerosi contributi eccitanti e innovativi al mondo dell’orologeria. Primo tra questi è il concetto di orologio da polso. Sebbene alcuni orologi da tasca fossero già stati modificati per essere indossati al polso, Girard-Perregaux è stato il primo orologiaio a produrre questo tipo di orologio in serie (intorno al 1880).
Inoltre, Girard-Perregaux sviluppò diversi movimenti rivoluzionari, il più notevole dei quali è stato il Gyromatic, il movimento meccanico ad alta frequenza che è diventato un vero e proprio oggetto da collezione, così come il movimento al quarzo, la cui frequenza di 32.768 Hertz divenne lo standard universalmente accettato. In effetti, sono state le innovazioni di Girard-Perregaux nel settore del cronometraggio al quarzo che gli hanno permesso di sopravvivere alla crisi economica dell’industria orologiera svizzera negli anni ’70 e ’80. Sebbene Girard-Perregaux non abbia prosperato durante gli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, a differenza di altre aziende di orologi svizzere, Girard-Perregaux non solo è sopravvissuta, ma è emersa ancora più forte di prima e ferocemente determinata a continuare a produrre orologi meccanici di alta qualità utilizzando internamente movimenti.
In un momento in cui molte prestigiose aziende svizzere cercavano fornitori esterni per i loro movimenti, Girard-Perregaux non avrebbe compromesso la qualità per migliorare i profitti. I massicci sforzi dell’azienda per aggiornare la propria manifattura si manifestò con l’intenzione di creare una nuova generazione di maestri orologiai in grado di produrre orologi da polso di altissima qualità. Ciò fu chiaramente un azzardo, ma fu un azzardo che premiò il marchio quando i consumatori scoprirono il piacere di indossare orologi meccanici rifiniti a mano.
I maestri orologiai di Girard-Perregaux continuarono i propri sforzi nei primi anni ’80. Dopo aver studiato a fondo un modello originale acquistato all’asta, gli orologiai ripresero l’esperienza che aveva originariamente creato l’orologio da tasca Tourbillon con tre ponti d’oro. Per realizzare una replica di questa meraviglia, però, avevano la necessità di pensare in termini moderni e riprogettare tutti i componenti. Sebbene i computer si sarebbero rivelati utili nella fase di progettazione, gli orologiai dovettero comunque reimparare tutti i mestieri e le abilità tradizionali che erano spariti insieme ai vecchi maestri. Nel 1991, in occasione del suo 200° anniversario, l’azienda realizzò la straordinaria impresa di adattare la tecnologia del Tourbillon con tre ponti d’oro a una versione da polso. Da allora sono state prodotte diverse varianti. Questi orologi, completamente realizzati a mano nei laboratori di Girard-Perregaux, sono straordinarie opere d’arte meccanica. E i tre ponti, che sono fusi in oro massiccio, sono straordinariamente belli da vedere…
Inutile dire che gli appassionati di orologi di tutto il mondo si sono subito accorti del sorprendente ritorno dell’azienda, e l’azienda ha capitalizzato ulteriormente il suo ritrovato successo dedicandosi ossessivamente alla produzione di orologi da polso di altissima qualità a prezzi estremamente competitivi. Inoltre, nel 1993, Girard-Perregaux firmò un accordo di co-branding con la celebre casa automobilistica italiana Ferrari, che produsse una straordinaria linea di cronografi sportivi. In sintesi, Girard-Perregaux offre uno degli orologi da polso di altissima qualità disponibili sul mercato degli orologi contemporanei.
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